Florence Nightingale se do povědomí zapsala jako „Dáma s lampou“. Toto označení si vysloužila za svoji obětavou ošetřovatelskou práci, kdy neúnavně v noci s lucernou obcházela raněné při Krymské válce v armádní nemocnici v Scutari.

Významně se zasloužila o modernizaci ošetřovatelské praxe a zavedla standardy péče a hygieny, které mimo jiné pomohly rapidně snížit úmrtnost vojáků. Kromě ošetřovatelské praxe také vydala mnoho publikací, v nichž se věnovala sociálním problémům, záležitostem ovlivňujícím zdraví a mnoho dalšímu. Za svoji činnost obdržela od královny Viktorie Královský Červený kříž a jako první britská žena Řád za zásluhy pro britské impérium.

Svou vytrvalostí, zkušenostmi a úspěchy svého konání si získala respekt anglické veřejnosti. Byl založen nadačního fond Florence Nightingale pro výcvik sester, díky němuž mohla v roce 1860 založit první zdravotnickou školu v Anglii. Vzdělávání sester vedlo nejen ke zvýšení úrovně zdravotnictví, ale i ke zlepšení kreditu povolání zdravotní sestry.