„Mám nesmírnou radost, protože odborná porota vybírala původně ze čtyř set betlémů z téměř celého světa. Na výstavu se hlásily krásné kousky z USA, Kolumbie, Tchaj-wanu, Venezuely, Filipín, Guatemaly a Paraguaye. Nakonec jich bylo pro výstavu vybráno 140 a mezi nimi i dva naše,“ řekl náměstek hejtmana Jihočeského kraje Pavel Hroch s tím, že do soutěže jich Jihočeský kraj přihlásil šest. „Jsem rád, že jsem mohl potkat tolik úžasných lidí, kteří se na realizaci výstavy podíleli. Pro nás, Jihočechy, je to ohromná prestiž. Betlémy a jesličky se totiž těší velké oblibě jak u Italů, tak u mezinárodních návštěvníků a turistů, kteří v adventním čase do Říma, a především do Vatikánu míří,“ dodal Hroch.

První vystavený jihočeský betlém vytvořil z ořechového dřeva Roman Galek z Jindřichova Hradce, druhý je dílem Jiřího Bürgera z Nových Homolí u Českých Budějovic. „Ten zpodobňuje ochranitelskou ruku Krista, která bdí nad malým Ježíškem i Marií a Josefem. Poklonit se mu přicházejí nejenom Tři králové, ale i Adam a Eva,“ popsal náměstek Hroch.
Výstava byla zahájena pro-prefektem Dikasteria pro evangelizaci arcibiskupem Rino Fisichellou, velvyslancem Itálie při Svatém stolci S. E. Franceskem Di Nitto a velvyslancem České republiky při Svatém stolci Václavem Kolajou. Itálie byla v letošním roce hlavní partnerskou zemí výstavy, protože se slaví 800 let od Vánoc r. 1223, kdy sv. František postavil první jesličky v italském Grecciu. Zahájení se proto účastnili také generální ministr Řádu menších bratří Fr. Massimo Fusarelli a starosta Greccia Emiliano Fabi. 

Výstavu pořádá Svatý stolec, konkrétně Dikasterium pro evangelizaci na svatopeterském náměstí v Římě v levé části Berniniho kolonády. K vidění je až do 7. ledna 2024.